Après deux journées de la Champions Cup Investec, les premiers résultats montrent que le Top 14 est compétitif sans être dominant. Les équipes françaises restent bien présentes dans les poules, mais aucune n’a pris le contrôle, et le contraste avec les débuts plus réguliers de plusieurs équipes de Premiership est difficile à ignorer.
Des débuts solides sans autorité claire
Parmi les équipes françaises, l’Union Bordeaux-Bègles a produit le rugby le plus convaincant jusqu’à présent, même si sa position ne correspond pas tout à fait à la qualité de ses performances.
Une victoire 46-33 à l’extérieur contre les Bulls a donné le ton, suivie d’une victoire écrasante 50-21 contre les Scarlets. Ces résultats placent Bordeaux-Bègles en bonne position, mais toujours à la deuxième place de sa poule, sans pour autant donner le ton.
Le Stade Toulousain a connu un début de saison plus irrégulier, avec une victoire écrasante 56-19 contre les Sharks lors de la première journée, qui a rappelé les compétences et l’expérience qui alimentent le classement mondial de rugby. Cependant, cette victoire a été suivie d’une défaite 28-21 à l’extérieur contre les Glasgow Warriors.
Toulouse reste dans la course, mais cette défaite a montré à quel point la dynamique peut changer rapidement dans une phase de poules raccourcie.
Inconstance en milieu de tableau
Pour le Stade Rochelais, le scénario est similaire à celui des récentes campagnes européennes, avec notamment une victoire écrasante 39-20 à domicile contre les Leicester Tigers, démontrant ainsi sa force dans un environnement familier.
En revanche, la défaite 42-21 à l’extérieur contre les Stormers a une nouvelle fois montré à quel point la vie peut être difficile sur la route, en particulier contre des adversaires de l’hémisphère sud.
Ailleurs, le Castres Olympique et le RC Toulon ont tous deux connu des fluctuations de forme, avec notamment une défaite 34-14 pour Castres à Gloucester, mais une victoire écrasante 33-0 contre Édimbourg.
De son côté, Toulon a enchaîné une défaite 33-20 à Édimbourg avec une victoire haletante 45-34 contre Bath. Les deux équipes restent en lice, mais aucune ne semble stable.
La pression monte en bas du classement
La compétition a été beaucoup moins clémente pour l’Aviron Bayonnais, la Section Paloise et l’ASM Clermont Auvergne.
Bayonne s’est incliné 26-17 face aux Stormers et 68-14 à l’extérieur contre les Harlequins, tandis que Pau a été battu 35-27 par les Northampton Saints et 61-12 par les Bristol Bears.
Les défaites de Clermont, 47-10 contre les Saracens et 35-14 contre les Sale Sharks, ont été particulièrement décevantes.
Où en est le Top 14?
Après les deux premières journées de la Champions Cup, les clubs du Top 14 restent compétitifs sans qu’aucun ne se détache vraiment. Les équipes françaises sont toujours en lice dans les poules, mais les clubs de Premiership ont établi un niveau légèrement supérieur dès le début.
Avec une qualification encore largement ouverte, les prochains matchs seront décisifs, en particulier ceux à l’extérieur, où les équipes françaises devront se montrer plus incisives si elles veulent rester dans la course.
